L’équipe Théodile-CIREL était, avant son intégration au CIREL en 2008, une équipe autonome. Créée en 1991, elle est devenue équipe d’accueil en 1993 (ÉA 1764).
Théodile-CIREL comprend actuellement 69 membres : 29 membres statutaires (10 professeurs ou habilités à diriger des recherches, et 19 maîtres de conférences), 25 membres associés, 15 doctorants. Sa composition est pluridisciplinaire et internationale.
Elle fonctionne en réseau avec les principaux centres de recherche en didactiques de l’espace francophone et entretient des relations avec diverses associations de recherche en didactiques, parmi lesquelles l’ARCD (Association pour des recherches comparatistes en didactique), les réseaux américains WAC (Writing across the curriculum) et WID (Writing in the disciplines) et l’AIRDF (Association internationale de recherche en didactique du français), dont elle accueille le siège et dont elle a organisé, en septembre 2007, le dixième colloque international. Plusieurs de ses membres sont responsables ou au comité de rédaction ou comité scientifique des principales revues de didactiques ou de revues de référence en éducation : Aster, Enjeux, Le Français aujourd’hui, La Lettre de l’AIRDF, Pratiques, Recherches en Didactiques, Télémaque, Recherches, Repères, Revue Française de Pédagogie
Si son noyau central – historiquement premier – est la didactique du français, elle est actuellement une équipe rassemblant des chercheurs de plusieurs didactiques des disciplines, tout en s’ouvrant à d’autres disciplines de recherche, afin de favoriser les confrontations de disciplines traitant de l’enseignement et de l’apprentissage scolaires.
Un axe de recherches important au sein de Théodile-CIREL est la comparaison des différentes disciplines scolaires d’un point de vue didactique ; devenue l’équipe la plus importante dans l’espace francophone en didactiques des disciplines, Théodile-CIREL s’est donné comme objectif théorique la spécification des concepts essentiels des didactiques et des méthodes de recherche dans les différente didactiques (cf., par exemple, le Dictionnaire des concepts fondamentaux des didactiques, dirigé par Yves Reuter, et les trois séminaires internationaux sur les méthodologies en didactiques, qui ont donné lieu à publication d’actes aux Presses Universitaires du Septentrion).
Un autre axe de recherche consiste en la confrontation entre didactiques et autres disciplines de recherche (histoire, philosophie, psychologie, pédagogie…) ; outre la réflexion critique menée au sein de l’équipe sur les notions de forme et de culture scolaires ou sur l’articulation entre scolaire, pédagogique et disciplinaire, cet axe de recherche a permis d’important travaux portant sur l’analyse et l’évaluation des modes de travail pédagogique et sur leurs effets en termes d’intégration des élèves en souffrance et en difficulté scolaire (cf. notamment les nombreux travaux autour de l’école « Freinet »).
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